Гетеротрофы — организмы, которые используют для питания органические вещества, произведенные другими организмами, но не способны синтезировать их самостоятельно из неорганических соединений. Некоторые растения, почти все животные, большинство бактерий и грибы являются гетеротрофами. В процессе гетеротрофного питания в организме происходит расщепление различных органических веществ на мономеры — источник энергии и материала для биосинтеза необходимых веществ и жизненных процессов.