Що допомагає термітам розщеплювати деревину?

Допомагають термітам їх симбіонти, перш за все – джгутикові (оксимонадиди з класу Mastigophora), що мешкають в кишечнику термітів. Саме вони виділяють ті ферменти, за допомогою яких деревина розщеплюється до моносахаридів, і це саме їх терміти годують деревиною. Самі ж терміти живляться не деревиною, а моносахаридами, які всмоктуються у них в кишечнику, та виділеннями (екскрементами) інших термітів, до складу яких входять мертві джгутикові – джерело білків та моносахариди – продукти розщеплення деревини джгутиковими.

Таким самим шляхом відбувається і передача живих оксимонадид іншим термітам. Якщо термітів позбавити їх симбіонтів, помістивши на певний час в атмосферу чистого кисню, то терміти загинуть з голоду, хоча їх кишечник буде повністю заповнений деревиною. Але якщо цих “очищених” осіб помістити до “звичайних”, в їх кишечнику через деякий час знову з’являються джгутикові. Терміти злизують один в одного екскременти, заражені живими джгутиковими, які знову заселяють їх кишечник і переробляють там деревину. Таким чином, терміти годують оксимонад, а оксимонади – термітів.