Мурашине дерево

Для тропічних мурах-ацтеків цекропія, воістину, надає і будинок, і стіл. Її порожнистий стовбур поділений поперечними перегородками на окремі камери. Саме сюди, просвердливши в стінці отвір, забирається запліднена самка і відкладає яєчка. Отвір скоро заростає соковитою тканиною (нею самка харчується), і мураха виявляється заточеною в одиночній камері до того часу, поки на світ не з’являться молоді робочі мурашки. Вони розкриють вхід, пророблять отвори в перетинках міжвузлів і заселяють інші камери, утворивши багатоповерхову квартиру.

Визначившись з житлом, знаходять ацтеки на дереві і їжу. Вона чекає на них в основі черешків листя: там, між тонкими волосками, утворюються численні білуваті зернятка, звані Мюллеровими тільцями. Вони багаті білками, жирами і вітамінами і становлять для мурашок відмінну висококалорійну їжу. На місці з’їдених тілець весь час виростають нові. Але й мурахи не залишаються в боргу. В подяку за турботу вони несуть цілодобову вахту з охорони рослини від різноманітних непрошених гостей, особливо, від мурашок-листорізів, які за добу можуть повністю оголити незахищене дерево.