Вікна життя

У південноафриканській напівпустелі Намакваленд мешкає невелика оригінальна рослина фенестрарія. Назва її походить від латинського слова «Фенестра», що означає «вікно». І це не випадково. У природних умовах воно майже повністю занурено в субстрат, який охороняє фенестрарію від перегріву палючими променями сонця і зневоднення. Але як же ця рослина здійснює процес фотосинтезу?

Виявляється, що фенестрарія, забираючись під землю, на поверхні грунту залишає кінчики булавовидно роздутого соковитого листя. Це своєрідні віконця, через які сонячне світло проникає в рослину. Кожен булавовидний лист являє собою крихітну теплицю: його кінчик, який виступає з грунту, прозорий, як скло. Завдяки цьому пристрою сонячні промені потрапляють всередину рослини, майже не слабшаючи. Правда, розташовані в поверхневих клітинах кристали оксалату кальцію сприяють розсіюванню світла, подібно матовому склу. Потім це світло вільно проходить через прозору водянисту тканина, що заповнює середину листа, розсіюється нею до оптимальної інтенсивності і рівномірного освітлення, і потрапляє на внутрішні стінки, де розташовуються хлоропласти.

Але листя фенестраріі чудові не тільки своїми «тепличними» здібностями. Вони мають ще одну дивну якість: своєрідну мімікрію. Вони дуже точно копіюють і форму, і забарвлення пустельного листя. Вони бувають схожі і на сірий вапняк, і на зеленуватий граніт і навіть на блискучий білий кварц, якщо поряд лежить кварцова галька. Але найбільше вражають насінні коробочки рослини. Конструкція у них складніше, ніж у будь-яких інших земних рослин. Складаються з безлічі кишеньок. Кожен зі своєю кришечкою. Кришки чутливі до дощів і вогкості. Коли насіння дозріває, перший же дощ приводить в рух прихований механізм, і кришечки відкриваються. Насіння з кишеньок вихлюпуються назовні. Але не все. Частина залишається на випадок, якщо перша партія загине. Після дощу кришечки закриваються знову. І в такій упаковці насіння може зберігатися цілих чотирнадцять років.