Серенади вусатих китів
Вусаті кити належать до найменш вивчених тварин. І причина цього насамперед у тому, що проводять вони у поверхні океану в кращому випадку до 20 відсотків часу. А про те, що вони роблять на глибині, можна тільки здогадуватися. Вусаті кити так названі тому, що в роті у них немає жодного зуба, а замість них з верхньої щелепи звисають легкі і пружні пластин и так званого китового вуса з густою бахромою по краю.
Завдяки цим пластин і бахромі на них в роті кита утворюється подоба сита. Роззявивши пащу ширше, відкинувши сито, щоб воно не заважало потрапляти туди всякій дрібноті, і набравши повний рот води з розташованої в ній живністю, кит проціджує її, випускаючи воду, а все їстівне, що залишилося на ситі, проковтує. Осередки сита настільки малі, що затримують не тільки невеликих рибок і кальмарів, але навіть крихітних рачків величиною в кілька міліметрів.
Різні види китів відрізняються один від одного розмірами своїх вусів. Так, у сірих китів, що мешкають в Тихому океані китовий вус закороткий і має грубу бахрому. Такий пристрій сита дозволяє їм харчуватися донними організмами. Головною їжею сірим китам служать рачки бокоплави, що живуть у невеликих нірках на дні океану. Під час годівлі кит пірнає на дно, набирає повний рот піску та мулу, піднімається до поверхні і проціджує улов. Рідкий мул, піщинки і зовсім крихітні молоді рачки без затримок проходять крізь сито, а дорослі рачки залишаються в роті і відправляються в шлунок.
Решта вусатих кити полюють на «дичину», яка живе ближче до поверхні океану. У гладких китів – гренландського, південного, японського та карликового – пластинки вуса дуже довгі, забезпечені тонкої бахромою. Головна здобич цих китів – вільно плаваючі веслоногі рачки. Зараз, коли китів залишилося мало, гіганти полюють поодинці, однак для них більш звичне колективне полювання. Зазвичай 2-3, а то й 10-15 китів, вишикувавшись зігнутою шеренгою і підтримуючи між собою дистанцію, повільно пливуть з відкритими ротами, прочісуючи океан. Разом така зграя складає як би єдиний невід, в якому концентруються в густе скупчення рачки. У смугастих китів пластини вуса мають середню довжину, а бахрома на них більш груба, ніж у гладких родичів. Зате їх паща забезпечена великим горловим мішком і тому вміщує величезну кількість води.
Здобич, коли вона знаходиться у них під носом, кити не бачать. Про те, що велетень потрапив в скупчення криля, йому сигналізують крихітні волоски товщиною 0,2 – 0,4 міліметра і довжиною близько одного сантиметра, розташовані трьома групами по краях верхньої щелепи і на поверхні голови. На тілі полосатиків всього 50-100 рідко розкиданих волосків, але для полювання цієї кількості цілком достатньо. Коли голова тварини потрапляє в скупчення криля, і рачки починають плутатися у нього в вусах, безперервно зачіпаючи за волоски, кит дізнається, що пора відкривати рот.
Початок життя новонародженого китеня, довжина якого складає близько семи метрів, повністю залежить від матері. Харчується він виключно материнським молоком. Сім місяців опісля ставши 16-метровим гігантом, китеня блакитних китів все ще продовжує харчуватися материнським молоком, яке дуже поживне. На цій висококалорійної їжі китята ростуть з космічною швидкістю, в середньому додаючи у вазі 85 грамів на хвилину, що в добу становить більше 100 кілограмів. Кити – високорозвинені тварини. Це видно по їх вмінню підтримувати між собою постійний контакт, обмінюватися інформацією, подавати один одному команди. Ймовірно, для китів «словами» їхньої мови можуть бути і пози, і окремі рухи, але головним засобом спілкування служать звукові сигнали.
За допомогою звуків підтримується контакт не тільки між дитинчам і матір’ю, між самцем і самкою, між членами спільноти, але й іншими китами, що знаходяться на відстані десятків і, ймовірно, навіть сотень кілометрів один від одного. Цьому, безсумнівно, сприяє висока звукова провідність води. Якби кити не володіли кити цією здатністю, багато видів, наприклад, блакитні кити, колись посилено винищували людьми, були б приречені на неминуче вимирання. Блакитних китів залишилось так мало, що випадкові зустрічі самця і самки на просторах океану малоймовірні, але завдяки звуковим сигналам тварини здатні знаходити один одного. Гладкі кити користуються шістьма типами сигналів. Найпоширеніші – низькі звуки, висота яких швидко зростає. Зазвичай вони використовуються як призову зібратися разом. Звуки, висота яких швидко падає, призначені для обміну інформацією на відстані кілька кілометрів. Якщо ж тварини чимось «роздратовані», вони пихтять, а шльопання плавцями по воді означають занепокоєння.
Самці горбатих китів в період шлюбних ігор виконують серенади. Співають тільки дорослі сильні особини. Їх пісня – демонстрація власної могутності. Її мета – привернути увагу дами. Кавалери співають, перебуваючи в повній самоті на глибині 20 метрів, прийнявши позу з направленою вниз головою. Серенада чутна на відстані п’яти кілометрів. Добре вивчені звуки сірих китів. Серед них звичайні зітхання, булькання, стуки, але особливо часто звучать стогони. Тварини стогнуть вдень і вночі, коли пливуть в поодинці або зграями. Проте стогне тільки частина китів, більшість поводяться мовчазно. Найбільш балакучі тварини здатні видавати до 50 стогонів на годину. Кити – грайливі істоти. Охоче ??грають не тільки представники дрібних китів, але і кити-гіганти. Особливо грайливі малюки. Виявивши на поверхні води небудь предмет, китеня не може втриматися, щоб не пограти з ним. Для гладких китів такий «іграшкою» часто служать накопичення водоростей. Вони пхають в них голову, намагаючись укутатися цим «пледом» по самі «плечі» і довго плавають в такий накидці повільно і обережно, отримуючи задоволення від дотиків водоростей до тіла. Життя в океанських просторах бідне на події, але «розумні» кити знаходять можливість хоч якось скрасити її.
