Зародкові листи (пласти) – основні комплекси клітин зародка, з яких пізніше розвиваються його тканини. Відомо 3 типи зародкових шарів: ектодерма (зовнішній шар), ентодерма (внутрішній шар) і мезодерма (середній шар). Утворюються вони на стадії гаструли. У губок і кишковопорожнинних мезодерма відсутня.

Після відокремлення зародкових листків визначається загальний план будови організму, який схожий навіть у еволюційно далеких груп тварин. У хребетних з ектодерми розвивається нервова система, епітелій шкіри, її похідні (волосяний покрив, пір’я), з ентодерми – травна система, з мезодерми – м’язи, скелет, видільна і кровоносна системи.