Які переваги дає комахам суспільний спосіб життя?

Сім’ї суспільних комах зазвичай будують великі житла, створення яких не під силу поодиноким видам. Наявність такого житла, іноді до того ж вельми міцного (термітники), підвищує захищеність як самих комах, так і (що набагато важливіше) їх потомства і запасів їжі, які можна в такому житлі зберігати. За рахунок спільної діяльності суспільні комахи (бджоли, мурашки) можуть підтримувати в своїх оселях оптимальний мікроклімат (температуру, вологість), що також недоступно поодиноким видам.

Важливі переваги дає можливість спільних дій. Разом можна захищатися від більших ворогів, оволодіти більшою здобиччю, що не під силу для однієї комахи такого ж розміру (мурахи). Бджола або мураха, виявивши багате джерело їжі, може повідомити своїм побратимам про його місцезнаходження, і ті не витрачають часу і сил на пошуки їжі.

Усім цим суспільним комах властивий поліморфізм: є фертильні особини (матки і самці) і безплідні робітники. Матка більшу частину свого життя позбавлена ??від добування їжі, охорони потомства і т. п. (у деяких термітів матка не здатна навіть самостійно пересуватися), тому ймовірність її загибелі різко знижується, а плодючість може бути дуже високою. Між робітничими особинами теж часто існує «розподіл праці». Одні з них охороняють житло, так що потомство і запаси їжі не залишаються без захисту (правда, це не заважає багатьом видам паразитів і комменсалів жити в мурашниках); інші доглядають за потомством, треті в цей же час зайняті пошуками і збором їжі. Нерідко є поділ безплідних особин на касти (наприклад, «робочих» і «солдат»): спеціалізована будова дозволяє їм краще справлятися з певними функціями.