Хомінг – це здатність тварин повертатися додому. Як це відбувається?
Наявність власної території для так званих територіальних тварин має величезне значення. Саме тому у таких тварин хомінг розвинутий найсильніше. Здатність розпізнавати та знаходити свій дім побудована на складній взаємодії вроджених (інстинктивних) та набутих форм поведінки. Загалом відразу після народження тварини запам’ятовують (закарбовують – імпринтують) певну частину місцевості (батьківщину), до якої в них з’являється “прив’язаність” і бажання сюди повернутись.
Хомінг може здійснюватись із значних віддалей (вугрі, лососеві риби, морські черепахи, перелітні птахи). Осідлі територіальні тварини, як правило, не відходять далеко від свого “дому”. Орієнтація та визначення місця розташування дому у різних тварин здійснюється по- різному. Ці реакції не можуть цілком визначатися одним якимось фактором. Хомінг забезпечують вроджені реакції, пам’ять, зовнішні та внутрішні подразники. Як зовнішні подразники-орієнтири можуть виступати характерні особливості місцевості, звукові, смакові подразники, запахи, розташування сонця, місяця чи зірок, електромагнітні поля. До внутрішніх подразників слід віднести м’язові відчуття та рухову пам’ять. Найбільш вражаючою є здатність до орієнтування у птахів.
На теперішній час встановленим є те, що птахи здатні при навігації використовувати Сонце як компас для встановлення довготи і широти за зміною його висоти над обрієм. Причому птахи оцінюють висоту Сонця, якимось чином вимірюючи тіні від предметів, а не положення самого Сонця, оскільки розміри тіней змінюються приблизно в шість разів сильніше, ніж висота світила над обрієм. Птахи здатні також розпізнавати розташування певних зірок на небі та за зоряним компасом визначити зміщення небесної сфери. Встановлено, що птахи, зокрема голуби, чутливі до магнітних полів, тонко диференціюють запахи та можуть сприймати інфразвукові коливання з частотою до 0,06 Гц. Відомо, що інфразвук поширюється на дуже великі відстані, тому такі його джерела як шум прибою цілком реально теж може бути використаний для навігації.
