Навіщо павукам павутина?
Занадто коротке формулювання цього питання ми будемо розуміти так: «Як і в яких цілях використовують павуки павутиння? »Перш за все, багато видів павуків використовують павутину для будівництва притулків, жител. Одні види роблять з павутини вистилку норки і кришечку, що закриває вхід до неї, інші будують лігвища різноманітної форми. Лігвища служать для укриття від ворогів та несприятливих умов; зазвичай вони ж використовуються і як гнізда при виведенні потомства. Деякі види будують спеціальні лігвища у вигляді замкнутого мішка з павутини, в якому ховаються під час ліняння і зимівлі. Підводний павутинний «дзвін» павука-сріблянки містить запас повітря для дихання. Всі павуки споруджують з павутини кокони, в які поміщають свої яйця (інколи в коконі перший час сидять і вилупилися паучата). Кокон захищає їх від перегріву, висихання, хвороботворних мікроорганізмів, хижаків і паразитів і т. п. Крім того, самки бродячих павуків можуть тягати з собою яйця в коконі.
При розмноженні павутина використовується декількома різними способами. Самці більшості видів павуків, перш ніж набрати сперму в копулятивні органи, розташовані на педипальпах, виділяють крапельку сперми на спеціальні нитки або сіточку з павутини. Статевозрілі самки приваблюють самців запахом своєї павутини. Самець, наближаючись до самки, особливим чином посмикує нитки її мережі, що дозволяє самиці відрізнити самця від здобичі і підвищує її готовність до спаровування. Самці деяких видів плетуть спеціальну «шлюбну мережу», на яку «заманюють» самку ритмічними посмикуваннями. Іноді самець при спарюванні обплутує самку павутиною, мабуть, щоб убезпечити себе від з’їдання.
Різноманітними способами використовується павутина і при лові здобичі. Багато видів павуків по коливанню особливих сигнальних ниток дізнаються, що жертва потрапила в мережу або пробігає повз норки. Деякі павуки (в тому числі і бродячі) обплутують здович павутинними нитками або приклеюють до спеціальної підстилці, щоб знерухомити. Багато павуки для лову жертв використовують мережі. При цьому частина ниток в мережі суха, і по них рухається павук; інші нитки покриті липким секретом, до якого приклеюється здович. Є павуки, які ловлять здобич, відпускаючи розтягнуту за окрему нитку мережу або накидаючи розтягнуту ногами сіточку на жертву. Частина павуків використовує для лову і окремі нитки: закидають жертву пучками павутинних волокон, розмахують павутинкою з липкою крапелькою на кінці, до якої приклеюється жертва. Нарешті, павуки одного з родів вибризкуються через хеліцери на жертву рідину з особливого відділу отруйних залоз, яка застигає на повітрі у вигляді зигзагоподібної нитки, приклеюючи жертву до землі (правда, ця «павутина» негомологічна павутині інших павуків, але за складом близька до неї) .
Деякі павуки споруджують у своїх мережах особливі щільні стрічки з павутини – стабіліменти. Вчені вважають, що стабіліменти змушують птахів уникати цих мереж і таким чином захищають павука від нападу, а мережу від псування. Є павуки, що плетуть на аркуші павутинний покрив, поміщаючи в центрі якого вони набувають схожість з пташиним послідом. Ця схожість може служити як для захисту, так і для залучення здобичі (такі павуки видають запах посліду, що привертає мух).
Павуки використовують павутину і для пересування. Деякі види при полюванні спускаються на павутинної мережі до поверхні грунту і хапають здобич. Потривожені павуки багатьох видів падають з мережі на павутинної нитки, за якою потім піднімаються назад. Нарешті, молоді павучки можуть виділяти легку павутинну нитку і, прикріплюючись до неї, розселяються за допомогою вітру.
