«Конфетное» дерево

Во многих странах с достаточно теплым климатом выращивают своеобразное дерево с красивой, немного блестящей листвой. Повышенный интерес к нему объясняется разными причинами. Прежде всего — на дереве растут «конфеты». За что и получило оно такое сладкое название — «конфетное». Это ховения из семейства крушинных. Но «конфеты» — совсем не плоды растения.

Плоды у него — мелкие сухие шарики и совершенно несъедобные. Съедобны веточки-плодоножки, на концах которых сидят эти шарики. Сладкие плодоножки по вкусу очень напоминают изюм, слегка ароматизированный… ромом. Ну, чем не конфеты? Плодоножка-конфета к тому же еще и коричневатая, причудливо извилиста, и каждая имеет свою неповторимую форму. Ее тело чуть тоньше карандаша. С дерева «конфеты» опадают целыми гроздьями. Часть их на ветках висит и зимой.

В плодоножках содержится 40 процентов фруктового сахара. Их едят свежими и высушенными, используют в кондитерской промышленности. Из них вырабатывают спирт. На родине растения, в Китае, они же служат лекарством… против пьянства. И яд, и противоядие одновременно.