Светящийся мох пещер

В слабоосвещенных горных пещерах Средней Европы нередко встречается мох схистостега перистая. Это растение в темных глухих гротах вызывает свечение, напоминающее сияние мириад мелчайших лампочек. Но в отличие от известных нам светящихся организмов, схистостега излучает не собственный, а отраженный свет, подобно тому, как «светятся» глаза некоторых животных. Дело в том, что схистостега, в отличие от множества своих соплеменников, почти в течение всей жизни сохраняет протонему или проросток, особое, появляющееся из споры, нитевидное образование, характерное для всех мхов.

Именно эта нить и снабжена теми особыми пластинчатыми структурами, которые сидят на прямостоячих веточках, растущих по направлению к свету. Такое расположение позволяет пластинкам находиться перпендикулярно по отношению к слабым световым лучам, проникающим в пещеру. Пластинчатые структуры состоят из клеток шаровидной или линзообразной формы.

Их передняя стенка, обращенная к свету, имеет сферическую форму, а задняя — воронкообразную. В углублении задней стенки располагаются четыре-шесть хлоропластов, а в передней — вакуоля, играющая роль линзы. Слабые лучи рассеянного света, проникая в пещеру, падают на клетки пластинки и с помощью вакуолей концентрируются на хлоропластах, осуществляющих процесс фотосинтеза. Часть же падающих на хлоропласты лучей отражается задней стенкой клетки в виде изумрудно-зеленого свечения. Эта способность схистостеги позволяет ей более экономно использовать скудный свет, проникающий в пещеры.