Зародышевые листы (пласты) — основные комплексы клеток зародыша, из которых позже развиваются его ткани. Известны 3 типа зародышевых пластов: эктодерма (наружный слой), энтодерма (внутренний слой) и мезодерма (средний слой). Образуются они на стадии гаструлы. У губок и кишечнополостных мезодерма отсутствует.

После обособления зародышевых листков определяется общий план строения организма, который похож даже у эволюционно далёких групп животных. У позвоночных из эктодермы развивается нервная система, эпителий кожи, её производные (волосяной покров, перья), из энтодермы – пищеварительный тракт, из мезодермы – мышцы, скелет, выделительная и кровеносная системы.