Какие исследования стали предпосылками формулировки Чарльзом Дарвином его эволюционного учения?

Автором научной теории эволюции является английский натуралист Чарльз Дарвин (1809-1882). Исторической заслугой Дарвина является не установление самого факта эволюции, а открытие основных причин и движущих ее сил. Он ввел термин «естественный отбор» и доказал, что основой для естественного отбора и эволюции является наследственная изменчивость организмов.

Именно путешествие Чарльза Роберта Дарвина на корабле «Бигль» в 1831-1836 годах, благодаря которому ученый основал эволюционное учение, поставив биологию на достаточно прочную научную основу. Наряду с известными научными экспедициями XIX века это путешествие под командованием капитана Роберта Фицроя занимает одно из видных мест.

За время кругосветного путешествия Чарльз Дарвин собрал интересные материалы, которые объясняют закономерности географического распространения организмов в широтном (от Бразилии до Огненной Земли) и в вертикальном (при подъеме в горы) направлениях. Он обращает внимание на зависимость фауны и флоры от условий существования животных и растений. Особенно ценный материал Чарльз Дарвин собрал на островах Галапагосского архипелага. Дарвина особенно поразило своеобразие фауны и флоры Галапагосов. На архипелаге случается сравнительно немного видов, но для большинства из них характерна большое количество особей. Дарвин собрал 26 видов наземных птиц, причем все они, за исключением одного, совсем особенные и больше нигде не попадаются. Он описал из видов вьюрков — птиц-эндемиков, т.е. распространенных только в этом районе. Кроме других признаков, виды вьюрков отличаются формой и размерами клюва — от массивного, как в дубоноса, до небольшого и тонкого, как у зяблика или малиновки. Дарвин доказал, что особенности строения клюва зависят от характера пищи птиц (семена растений, насекомые и др.). Интересно, что на разных островах встречаются разные формы вьюрков, и Дарвин отмечает, что можно действительно представить себе, что был взят один вид и модифицирован в разных концах архипелага. Этих птиц зоологи называют дарвиновы вьюрки.

Пребывание Дарвина на Огненной Земле и встреча с туземцами, навели его на смелую мысль о животном происхождении человека. Изучение структуры коралловых рифов было основой для разработки Дарвиным теории образования коралловых островов.
После возвращения из путешествия 2 октября 1836 г. Дарвин подробно обрабатывает и публикует собранные геологические, зоологические и другие материалы и работает над разработкой идеи исторического развития органического мира, которая зародилась еще в дороге. Более 20 лет он настойчиво развивает и обосновывает эту идею, продолжает собирать и обобщать факты, особенно из практики растениеводства и животноводства.

Результатом его многолетней работы является книга «Происхождение видов путем естественного отбора» (1859). Основные ее положения следующие: виды растений и животных не постоянны, а изменчивы и возникли естественным путем от других видов
В 1868 году был опубликован труд «Изменение домашних животных и культурных растений».
В 1871 p. вышла в свет другая его большой труд «Происхождение человека и половой отбор».
Дарвин установил, что есть наследственная изменчивость и борьба за существование, которая завершается естественным отбором.