Гетеротрофи – організми, які використовують для живлення органічні речовини, вироблені іншими організмами, але не здатні синтезувати їх самостійно з неорганічних сполук. Деякі рослини, майже всі тварини, більшість бактерій і гриби є гетеротрофами. В процесі гетеротрофного харчування в організмі відбувається розщеплення різних органічних речовин на мономери – джерело енергії і матеріалу для біосинтезу необхідних речовин і життєвих процесів.